第一章　-15-

　早苗と武太郎が知り合ったのは、上野のお山の花見である。映画のように寛永寺に参拝に来て袖すりあい、なんてぇロマンチックなものじゃない。店をつけてるショバが隣合わせだった。武太郎も早苗に興味津々のひとり。チャンスがあれば、なんだかんだとちょっかいを出す。もともと口から先に生まれたような調子のいい男だ。ある日、上等な靴が手に入ったからと、早苗にプレゼントを持ってきた。物につられるような早苗ではないが、その商売をやっている姿に舌を巻いた。うまいのである。さすがに口から先に生まれただけのことはある。まだ杉林組の若い衆にすぎない武太郎だが、なかなかの商売上手。口からでまかせのトンスケを言いながら、次々に商品をさばいていく。早苗は武太郎のタンカに惚れたのである。　この武太郎が、ある意味、ヒデのタンカバイの師匠である。ちょっと目端の利くところもあって、タンカはもはや芸になっていた。　ビジネスはトークだ。

第一章　-17-

　しかし、それは正月の商売が終わった直後だけの話。札束は食べ盛りの子どもや若い衆の胃袋に、旅の費用に、競馬に、本に、どんどん消えていった。大稼ぎができるのは正月だけだし、第一、テキヤをやってるようなやつにそうそう働き者はいない。働くのはタカマチがある日だけだが、飯は毎日、食わなきゃならないだろう？　オヤジは妙に面倒見のいいところがあって、よく若い衆を拾ってきた。まさに、拾ってくるのである。よくヒデの面倒を見てくれた若い衆、定男は金もなく、腹っぺらしで、足に怪我をしてフラフラ歩いているところを自転車に乗って通りかかったオヤジに拾われた。「どうしたんだ？」と声をかけ、怪我をしているとみると自転車の尻に乗せて家に連れてきて手当てをし、飯を食わせた。定男は怪我が治ってからも家に居つき、テキヤとして働きはじめたのである。ほかの若い衆も似たり寄ったりのいきさつでオヤジに拾われた。口は増える一方だ。