あなたの生まれ年の干支は？

干支とは、十干十二支（じっかんじゅにし）のことだが、いまでは十二支のみをいうことが多い。

十干は、古代中国の順序を示す「甲（こう）」「乙（おつ）」「丙（へい）」「丁（てい）」「戊（ぼ）」「己（き）」「庚（こう）」「辛（しん）」「壬（じん）」「癸（き）」の十文字のこと。

十干に、木・火・土・金・水という古代中国で万物の源とされた五行（五元）の思想が加わり、陽の気「え（兄）」と陰の気「と（弟）」を組み合わせるようになった。この陽と陰の「え（兄）」と「と（弟）」から、十干を「えと」と呼ぶようになった。

この十干に、中国の暦法で天を十二に分け十二の動物に当てた「十二支」が組み合わせられ、「十干十二支」として用いられるようになり、「えと」と呼ばれるようになった。つまり、子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、の「十二支」と「えと」という言葉は本来関係ないのだが、いつのまにか十二支の動物名が「干支」と呼ばれるようになった。

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